МЛБ и профсоюз игроков достигли договорённости о введении ряда изменений в действующую регламент лиги, касающийся формирования составов. Несмотря на то, что правила игры останутся нетронутыми, изменения, тем не менее, несут весьма важный характер.
До сего момента МЛБ являлась, возможно, единственной лигой, имевшей два крайних срока обменов, к тому же ещё и проводимых по разным правилам. Теперь же лига избавляется от дедлайна августовского с её системой двухдневного уэйвера и остаётся с привычным всем жёстким дедлайном 31 июля. Данное изменение вступит в силу уже в нынешнем сезоне.
Насколько существенно повлияет уменьшение дедлайнов в бейсбольной лиге, сказать сложно, ведь для этого необходимо понаблюдать за действиями на трансферном рынке на протяжении нескольких сезонов. В то же время, рискнём предположить, что данная инициатива должна положительно сказаться на торговой активности в МЛБ. Судите сами: клубам-претендентам в условиях цейтнота придётся вести себя агрессивнее в поиске усиления, в то время как команды пограничные, ранее ожидавшие для принятия важных решений середины или даже конца августа, будут вынуждены такие решения принимать значительно быстрее. Среди генеральных менеджеров мнение о данном нововведении неоднозначное, но представители профсоюза убеждены, что такой ход вдобавок заставит некоторые команды вести себя активнее ещё и в межсезонье.
Начиная с сезона следующего стандартный размер состава команды Высшей лиги увеличится с 25 человек до 26, при этом клубам будет разрешено держать в ростере не более 13 подающих. Одновременно с этим сентябрьские составы уменьшатся с 40 игроков до 28 (не более 14 питчеров).
Также изменения коснутся выбора бейсболистов для участия в Матче звёзд. Болельщики всё ещё будут иметь возможность голосовать за своих любимцев, однако по итогам голосования будут определены трое финалистов на каждой позиции, среди которых определят представителей стартового состава путём короткого однодневного голосования, проводимого не только среди фанатов в соцсетях, но и среди представителей ведущих СМИ.
Но и это ещё не всё. Подписывая данное соглашение, руководство лиги и профсоюза игроков пообещали мгновенно приступить к досрочному обсуждению группы важнейших вопросов, связанных с трудовыми взаимоотношениями работодателей (то есть клубов) и работников (то есть спортсменов), не дожидаясь истечения действующего коллективного трудового договора в декабре 2021 года. В списке вопросов значатся, в том числе, нынешнее удручающее состояние рынка свободных агентов, производимые клубами манипуляции со стажем игроков в МЛБ, а также потолок налога на роскошь (он же потолок зарплат).
Не секрет, что профсоюз, представляющий интересы игроков, равно как и сами игроки, невероятно разочарованы тем, как медленно и временами несправедливо в последние два года работает рынок свободных агентов. Конечно, можно сказать, что некоторые бейсболисты сами портят себе жизнь, запрашивая слишком высокую цену за свои услуги на ранних стадиях межсезонья (Даллас Кайкил и Крэйг Кимбрел в этом плане пример отличный), но невозможно отрицать, что куда более значимой проблемой стало фактическое исчезновение так называемого «среднего класса» свободных агентов. Заслуженные игроки, вроде Адама Джонса, Мэтта Уитерса и Брэда Брока, входят в массивное число спортсменов, выразивших обескураженность своим чрезмерно продолжительным поиском работы. Болыннство из них ещё и вынуждены были подписать контракты на достаточно унизительных для ветеранов условиях.
Те же игроки, у которых контракты близки к истечению, логично волнуются о своём собственном недалёком будущем, а также выражают недовольство наличием своеобразного ледникового периода на рынке свободных агентов. И несмотря на то, что глава лиги Роб Манфред старательно отбивается от обвинений в том, что существенная часть клубов сегодня попросту не заинтересованы в проявлении стремления побеждать, игроки и профсоюз неоднократно громогласно указывали на широко распространяющуюся тенденцию к перестройками, банальным сливам регулярного чемпионата и нежеланию тратить на игроков, несмотря на постоянно обновляющиеся рекорды сезонной прибыли МЛБ.
Безусловно, лигу с профсоюзом, да и нас с вами тоже, ожидает непростое время попыток найти решения довольно сложных проблем, исправить которые будет очень непросто. Решения вряд ли будут найдены скоро, но сам факт того, что противоборствующие стороны выразили готовность к ведению дискуссии, и более того, уже приступили к предварительной стадии переговоров, определённо радует. Быть может, компромиссы будут найдены, и катастрофы в индустрии всё-таки удастся избежать.
